1843. Η Ισμαήλη γεννιέται σε ένα μικρό χωριό στα ανεμοδαρμένα παράλια του Κεντ, όπου μεγαλώνει κολυμπώντας παρέα με δελφίνια. Όταν οι γονείς της και η τριών μηνών αδερφή της πεθαίνουν, ο αδερφός της, Τζόζεφ, φεύγει για να βρει δουλειά ως ναύτης. Μόνη και λαχταρώντας να ζήσει στη θάλασσα, η Ισμαήλη μεταμφιέζεται σε καμαροτάκι και ταξιδεύει στη Νέα Υόρκη.
Όταν ξεσπά ο Αμερικανικός Εμφύλιος Πόλεμος το 1861, η Ισμαήλη μπαρκάρει σε ένα φαλαινοθηρικό, με κυβερνήτη τον εμμονικό καπετάνιο Σενέκα, έναν απελευθερωμένο μαύρο που τον στοιχειώνει ένα τραγικό παρελθόν. Εκεί βρίσκει προστάτες τον Κάουρι, έναν Πολυνήσιο καμακιστή, και τον Μούζι, έναν ταοϊστή μοναχό, οι οποίοι καθοδηγούν την αποστολή τους ερμηνεύοντας το Ι Τσινγκ.
Μέσα από την αιματηρή βία της φαλαινοθηρίας, και καθώς η γυναικεία της ταυτότητα έρχεται στο φως, η Ισμαήλη συνειδητοποιεί την ύπαρξη ενός μυστηριώδους δεσμού ανάμεσα στην ίδια και στη θρυλική λευκή φάλαινα, τον Μόμπι Ντικ.
Μια ριζικά διαφορετική, φεμινιστική αφήγηση, που στέκεται επάξια δίπλα στο πρωτότυπο έργο του Μέλβιλ, προσφέροντας μια συναρπαστική διερεύνηση της φύσης, του φύλου και του σκοπού της ανθρώπινης ύπαρξης.